전남 순천에 대한민국 민간 우주발사체 산업의 새로운 생산거점이 들어섰다. 한화에어로스페이스가 총 508억원을 투입해 조성한 우주발사체 단조립장이 준공되면서 내년 하반기 발사 예정인 누리호 6호기부터 순천에서 1·2·3단 조립 작업이 본격적으로 진행된다. 순천에서 조립한 발사체는 해상을 통해 고흥 나로우주센터로 이송돼 최종 조립과 발사 준비를 거친다.
순천의 제조 기반과 고흥의 발사 인프라가 연결된다는 점에서 의미 있는 변화다. 국내 우주산업이 정부 주도의 연구개발 단계에서 민간기업 중심의 생산체계로 전환하는 과정에서 순천사업장은 중요한 역할을 맡게 됐다. 차세대 발사체와 재사용 발사체까지 생산 범위가 확대될 가능성도 있다. 그러나 준공식의 의미와 지역 산업의 실질적인 성과는 구분해서 평가해야 한다. 508억원을 투자한 시설이 들어섰다는 사실만으로 순천이 우주산업 중심도시로 도약했다고 평가하기에는 아직 이르다.
가장 먼저 살펴봐야 할 것은 산업적 파급효과다.
현재 공개된 사업장 규모는 약 6만1천㎡이며 상시 고용 인원은 60명 수준이다. 물론 우주발사체 조립은 고도의 정밀기술과 전문인력을 요구하는 산업이다. 단순한 고용 인원만으로 사업의 가치를 평가할 수는 없다. 하지만 지역경제의 관점에서는 대기업 생산시설의 입주가 지역 중소기업의 성장과 산업 전반의 투자 확대로 연결되는지가 더 중요하다.단조립장은 발사체의 각 단을 조립하고 기능을 점검하는 전문 생산시설이다. 발사체 산업의 중요한 기반이지만, 이 시설 하나가 곧바로 대규모 우주산업 집적지를 의미하지는 않는다. 핵심 부품과 엔진, 정밀소재, 전자장비, 시험평가 등 다양한 산업 분야가 함께 성장해야 지속 가능한 산업생태계가 형성된다.
특히 순천사업장의 생산 확대가 지역 기업의 참여 확대로 이어질 수 있는지 주목해야 한다. 발사체에 들어가는 특수금속, 정밀가공품, 고성능 배관, 전자제어장치, 복합소재 등은 지역 제조업과 연계할 수 있는 분야다. 인근 광양의 금속소재 산업, 여수의 화학·소재 산업, 순천의 정밀기계와 AI·로봇 산업을 연결한다면 남해안 우주산업의 새로운 공급망을 구축할 수 있다. 반대로 핵심 부품과 기술, 전문인력 대부분을 외부에서 조달하고 순천에서는 제한적인 조립 업무만 수행한다면 지역에 남는 경제적 효과는 기대보다 작을 수 있다.
생산시설의 지속적인 가동과 사업 물량 확보다.
우주발사체 산업은 일반 제조업과 다르다. 자동차처럼 대량생산을 통해 생산량을 지속적으로 늘리는 산업이 아니라 정부의 발사 계획, 위성 수요, 민간 발사시장, 해외 수주 등에 따라 생산 물량이 결정되는 특성이 있다. 누리호 반복 발사가 확대되고 차세대 발사체 사업이 본격화된다면 생산시설의 활용도는 높아질 수 있다. 그러나 발사 횟수와 사업 일정이 지연되거나 민간 발사체 시장의 성장이 기대에 미치지 못한다면 시설 투자 대비 가동률과 수익성 문제가 발생할 수 있다. 따라서 중요한 것은 준공 이후다. 누리호 6호기 조립을 시작으로 향후 발사체 제작 물량이 얼마나 안정적으로 확보되는지, 차세대 발사체 개발사업과 어떤 방식으로 연계되는지, 한화에어로스페이스가 순천사업장을 장기적인 우주사업 생산거점으로 육성할 것인지 구체적인 로드맵이 필요하다.
순천의 산업전략이다.
순천은 이번 사업장을 계기로 우주산업이라는 새로운 성장동력을 확보했다. 그러나 우주산업을 지역의 핵심 전략산업으로 육성하려면 단일 기업의 생산시설 유치에 의존해서는 안 된다. 우주산업은 발사체만으로 완성되지 않는다. 위성 제작과 위성통신, 지상국, 우주 데이터 처리, 항공전자, 방산기술, AI 기반 제어시스템 등 다양한 산업이 연결돼야 한다. 특히 우주와 방산은 소재·부품·전자제어·통신·정밀기계 등 공통 기술 기반이 상당 부분 겹친다. 이러한 관점에서 순천은 한화에어로스페이스 사업장을 중심으로 우주·항공·방산 융합산업을 육성하는 전략을 검토할 필요가 있다. 광양의 특수금속과 첨단소재, 여수의 화학소재, 순천의 AI·로봇·정밀기계, 고흥의 발사 및 우주시험 인프라를 하나의 산업벨트로 연결하는 방식이다.
이는 단순한 지역 간 협력사업이 아니라 남해안 우주항공방산 산업의 공급망을 구축하는 전략이어야 한다. 지자체의 역할도 달라져야 한다. 대기업 유치와 시설 준공을 성과로 홍보하는 데 그칠 것이 아니라 지역 기업의 공급망 진입을 지원하고, 전문인력 양성과 기술사업화, 공동 연구개발, 시험평가 기반을 확충해야 한다. 지역 대학과 연구기관이 기업의 기술 수요를 충족할 수 있는 협력체계도 마련해야 한다. 508억원의 투자는 순천 우주산업의 출발점이다. 그러나 지역의 미래를 결정하는 것은 투자액이나 공장 규모가 아니라 그 시설을 중심으로 얼마나 많은 기업이 성장하고 얼마나 높은 부가가치가 지역에 축적되는가에 달려 있다.
순천이 한화에어로스페이스의 발사체 조립기지를 보유한 도시로 남을 것인지, 아니면 우주·항공·방산 산업의 핵심 공급망을 주도하는 도시로 성장할 것인지는 지금부터의 산업정책에 달려 있다. 대기업 공장 하나를 유치하는 것은 산업 육성의 시작일 뿐이다. 진정한 산업도시는 그 공장 주변에 기술과 기업, 인재와 투자가 모이는 도시다. 순천의 과제는 우주발사체를 조립하는 도시를 넘어 우주산업의 가치를 생산하는 도시로 성장하는 것이다.
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