[그대에게 보내는 영혼의 편지] 레이건
안녕하세요. 마음의 쉼이 필요한 그대에게 빛처럼 살다 간 영혼들의 편지를 전하는 영혼지기 ‘자인’입니다. 지금, 이 순간, 그대의 마음이 잠시 비어 있다면 그 틈으로 영혼의 편지를 함께 열어보려 합니다.
오늘은 영화배우 출신으로 미국인이 생각하는 가장 위대한 대통령이며 "카리스마적인 정치지도자" 중 한 명인 로널드 레이건이 보내온 편지 속으로 들어가 보겠습니다.
사랑하는 그대에게.
나는 한때 배우였습니다. 카메라 앞에서 다른 사람의 인생을 연기했고, 수많은 대사를 외웠으며, 관객의 박수 속에서 살아갔습니다. 그러다 어느 날부터 무대 위의 대사보다 현실의 목소리에 귀를 기울이기 시작했습니다. 배우로 살았던 내가 정치인이 되고, 마침내 한 나라의 대통령이 되리라고는 젊은 시절에는 상상조차 하지 못했습니다.
나는 1911년 미국 일리노이주 탬피코라는 작은 마을에서 태어났습니다. 아버지는 구두를 파는 사람이었고, 우리 가족은 넉넉하지 못했습니다. 어린 시절 아버지의 술 문제와 가족의 경제적 어려움을 겪으며 자랐습니다. 그러나 어머니께서는 나에게 사람을 믿고 희망을 잃지 않는 마음을 가르쳐 주셨습니다.
대학을 졸업한 뒤 나는 라디오 스포츠 중계자로 일했습니다. 그러던 중 영화사 워너브러더스의 시험 촬영을 거쳐 배우가 되었습니다. 1937년부터 할리우드에서 활동하며 여러 영화에 출연했고, 한때는 영화배우로서 제법 이름을 알렸습니다. 나는 영화배우조합 회장을 맡아 영화계의 노동 문제와 정치적 갈등을 경험했습니다. 당시 미국 사회에는 공산주의에 대한 두려움이 컸고, 영화계에서도 사상과 표현의 자유를 둘러싼 논쟁이 거셌습니다.
사람들은 내가 어느 날 갑자기 정치에 뛰어들었다고 생각하지만, 나에게 정치는 오랜 시간 쌓아 온 생각의 결과였습니다. 1966년 캘리포니아 주지사에 당선되면서 본격적인 정치인의 길을 걸었습니다. 두 차례 주지사를 지낸 뒤 대통령 선거에 도전했고, 1980년 마침내 미국의 제40대 대통령으로 당선되었습니다.
대통령이 된 지 불과 70일쯤 지났을 때였습니다. 1981년 3월 30일, 워싱턴의 한 호텔을 나서다가 암살자의 총격을 받았습니다. 총탄이 제 몸을 관통했고, 함께 있던 참모와 경호원들도 크게 다쳤습니다. 나는 병원으로 옮겨져 수술받아야 했습니다. 권력도 명예도 생명 앞에서는 아무런 방패가 되지 못한다는 것을 깨달았습니다. 다행히 목숨을 건졌지만, 그날의 총성은 나에게 삶이 얼마나 연약한 것인지 일깨워 주었습니다.
나는 대통령으로서 소련과의 관계를 가장 중요한 외교 과제 가운데 하나로 생각했습니다. 처음에는 소련을 강하게 비판하고 군사력을 증강했지만, 시간이 흐르면서 대화의 가능성도 모색했습니다. 1985년 소련의 지도자가 된 미하일 고르바초프와 여러 차례 정상회담을 가졌습니다. 1987년에는 중거리핵전력조약, 이른바 INF 조약에 서명했습니다. 미국과 소련이 특정 사거리의 지상발사 핵미사일을 폐기하기로 한 역사적인 합의였습니다.
1989년 1월, 저는 두 번의 임기를 마치고 백악관을 떠났습니다. 대통령직을 마친 뒤에는 캘리포니아로 돌아가 조용한 시간을 보냈습니다. 1994년에는 알츠하이머병 진단을 받았다는 사실을 국민에게 알리는 편지를 발표했습니다. 기억이 조금씩 사라지는 병 앞에서 저는 남은 생을 가족과 함께 보내기로 했습니다. 2004년 6월 5일, 나는 세상을 떠났습니다. 여든세 살이었습니다.
나는 배우로 출발해 대통령이 되었지요. 인생은 자신이 맡은 배역을 훌륭하게 연기하는 데서 끝나지 않습니다. 때로는 대본을 고쳐 쓰고, 잘못된 장면을 인정하고, 다음 장면을 새롭게 시작할 줄 알아야 합니다. 희망은 현실을 외면하는 마음이 아니라, 현실을 바꾸려는 사람의 용기입니다. 로널드 레이건이 그대에게 이 편지를 띄웁니다.
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