[사회안전학교폭력예방신문= 이동훈 기자] 한국수력원자력(한수원)이 독성 완화에만 10만 년이 걸리는 극위험 물질인 ‘사용후핵연료(고준위 방사성 폐기물)’의 영구적 처리 대책조차 마련하지 않은 채 원전 가동만을 강행하고 있어 비판이 고조되고 있다. 뚜렷한 처분 대책 없이 임시 저장조에 위험물질을 계속 우겨넣는 한수원의 안일한 태도와 무책임한 안전불감증이 국가적 재앙을 초래할 수 있다는 경고가 잇따르고 있다.
1m 거리 노출 시 ‘즉사’… 10만 년간 인류를 위협하는 초고위험성
원자로에서 태우고 남은 사용후핵연료는 치명적인 방사선을 내뿜는 극독성 폐기물이다. 별도의 차폐 장치 없이 사람이 1m 거리에서 단 몇 분만 노출되어도 즉사하는 수준의 강한 방사선을 방출한다.
더욱 심각한 것은 이 방사독성이 자연 상태의 우라늄 수준으로 떨어지는 데 최소 10만 년 이상의 세월이 걸린다는 점이다. 인류 역사 전체보다 긴 시간 동안 완벽하게 격리·관리해야 할 뿐만 아니라, 지속해서 발산하는 고열 때문에 수년 이상 물속에 잠그어 끊임없이 냉각해야 한다. 냉각 시스템이 단 한 번이라도 정지되거나 실패할 경우, 멜트다운(노심융해) 및 대규모 방사능 유출 폭발로 이어지는 미증유의 참사가 발생할 수 있다.
버릴 곳도 없이 가동만 강행… 한수원의 ‘배째라식’ 무책임 행태
이처럼 치명적인 위험성에도 불구하고, 10만 년간 폐기물을 안전하게 격리할 ‘고준위 방사성 폐기물 영구처분장’은 국내에 단 한 곳도 존재하지 않는다. 부지 선정 실패와 정책적 파행이 반복되는 동안, 한수원은 마땅한 영구 대책을 내놓지 못한 채 임시 방편으로 원전 내 임시 저장조에 폐기물을 밀어 넣는 파행을 거듭해 왔다.
하지만 이 임시 저장조 조차 2030년대 초·중반부터 고리·한빛 원전을 시작으로 순차적 완전 포화 상태에 도달한다. 영구처분장은 커녕 추가 임시저장시설조차 제때 확보하지 못하면 원전 가동을 강제로 정지해야 함에도, 한수원은 임시방편식 땜질 대응으로 일관하며 ‘일단 가동하고 보자’는 식의 무책임한 태도를 이어가고 있다.
안전불감증이 부른 폭탄 돌리기… “위험과 비용을 미래세대에 전가”
에너지·안전 전문가들은 한수원의 이러한 행태를 전형적인 ‘안전불감증’과 ‘미래세대 위험 전가’로 규정한다. 당장의 전력 생산과 이익에만 몰두한 채, 10만 년간 관리해야 할 초고위험 폐기물의 처리 책임을 후대에 고스란히 떠넘기고 있다는 지적이다.
전문가들은 “수십 년간 전기를 쓰며 혜택을 누려놓고, 그 과정에서 발생한 치명적인 방사성 쓰레기는 버릴 곳도 없이 원전 마당에 쌓아두는 위험천만한 폭탄 돌리기를 하고 있다”며, “한수원이 근본적인 폐기물 처리 대책과 안전 대책을 조속히 마련하지 않는다면 국민 안전을 볼모로 한 위험한 도박을 계속하는 것과 다름없다”고 강하게 비판했다.
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